Antiguos perros callejeros ayudan a niños con necesidades especiales en Rumanía
Cuando aparecen en los medios historias sobre perros callejeros, generalmente tratan
sobre campañas de exterminio en masa lanzadas por las autoridades locales para reducir
la población de perros callejeros. A menudo, los perros son representados de forma
negativa en términos de conflicto humano y animal, a pesar de que muchos perros
callejeros son mascotas abandonadas o descendientes de mascotas abandonadas y por
lo tanto domesticadas y todavía con necesidad de interacción y cuidado humano.
© Four Paws/Vier Pfoten
En un intento de cambiar la idea errónea de los perros callejeros, a la organización
protectora de animales internacional FOUR PAWS se le ocurrió una idea que al principio
fue considerada absurda por muchos - entrenar perros que habían sido callejeros
como mascotas de terapia para niños con diferentes discapacidades y por lo tanto
no sólo ayudar a las personas, sino también a los perros callejeros, cambiando así
la actitud de la gente. La ubicación de esta nueva aventura en Bucarest, Rumanía,
fue incluso un desafío mayor. La terapia asistida con animales era prácticamente
inexistente en Rumanía y en el momento de su introducción fue recibida con escepticismo.
Además, los perros callejeros son vistos negativamente por muchas personas en Rumanía,
debido al modo en que son representados en los medios y existía la preocupación
de que no fueran adecuados para el trabajo de terapia con mascotas.
Bucarest, la capital del país ex comunista estaba repleta de perros callejeros -
una herencia de la época de Ceausescu, cuando el régimen comenzó a demoler barrios
enteros de casas para liberar espacio para el gran palacio del líder. Los habitantes
fueron reubicados a la fuerza en bloques de apartamentos, en las afueras de la ciudad,
donde no había espacio para sus mascotas, por lo que muchas se quedaron simplemente
deambulando por las calles y reproduciéndose libremente. Décadas más tarde, muchas
autoridades locales no estaban dispuestas a invertir en soluciones sostenibles y
humanas, como la castración y liberación para gestionar la población de perros callejeros
y continuaron asesinando perros en masa, dando a menudo una visión negativa de los
perros callejeros en los medios para justificar sus acciones.
© Four Paws/Vier Pfoten
A pesar de las difíciles circunstancias, FOUR PAWS no se dio por vencida y sólo
varios meses después, bajo la dirección de Anca Tomescu, a la cabeza de Stray Animal
Care, la organización benéfica puso en marcha a un equipo de handlers formados dirigidos
por un psicoterapeuta, así como a varios perros de terapia certificados, que empezaron
a trabajar con niños en instituciones públicas y privadas en Bucarest. Hoy, casi
12 años después de la puesta en marcha del proyecto Dogs for People, más de 150
niños se han beneficiado de los esfuerzos del equipo de FOUR PAWS y gracias a sus
sorprendentes resultados la terapia asistida con animales está ganando impulso en
Rumanía y otros países de Europa del Este.
El psicoterapeuta Victor Chitic ha estado trabajando con el equipo de FOUR PAWS
en Rumanía desde el mismo comienzo del proyecto Dogs for People. Victor selecciona
a los niños que van a ser incluidos en el programa y coordina las sesiones de terapia
asistida con animales. “La terapia asistida con animales es una forma de terapia
complementaria, lo que significa que mejora un proceso terapéutico convencional
en el que el niño está involucrado”, dice Víctor, que pasa a explicar más sobre
los beneficios de trabajar con perros de terapia. “Los perros ofrecen una aceptación
incondicional, no ven una discapacidad y por lo tanto no juzgan. Los perros ofrecen
un estímulo sensorial, ayudan a desarrollar habilidades sociales, activan ciertos
comportamientos y, lo más importante, el perro puede llegar a ser un “amigo especial”
para el niño”.
© Four Paws/Vier Pfoten
El equipo de FOUR PAWS en Bucarest trabaja con dos categorías principales de niños
- los que tienen necesidades de desarrollo (genético, como síndrome de Down, síndromes
perinatales, y aquellos con necesidades especiales adquiridas más tarde, como los
accidentes cerebrovasculares) y los niños con trastornos del espectro autista. Los
objetivos de las sesiones de terapia son diferentes para cada niño y son fijados
por su psicólogo habitual, con el que Víctor y sus colegas de FOUR PAWS trabajan
en estrecha colaboración. El proyecto de terapia asistida con animales Dogs for
People facilita el progreso en las diferentes áreas de conducta del niño - física,
mental, educativa y motivacional. Con la ayuda de antiguos perros callejeros, los
niños mejoran sus habilidades motoras o la capacidad de utilizar una silla de ruedas,
mejorar la comunicación verbal, la capacidad de concentración y la autoestima, reducen
los niveles de ansiedad, amplían su vocabulario, así como la memoria a corto plazo
y entienden los conceptos básicos como números, tamaños, formas y colores a través
de los diferentes ejercicios en los que participan con los perros. Su deseo de interactuar
con otros niños o adultos también aumenta, mientras que sus habilidades de planificación
y organización son mejoradas de forma adicional. Todos estos resultados son alcanzables
en un tiempo mucho más corto que si se aplica sólo la psicoterapia convencional,
y a veces es absolutamente imposible sin las facilidades que proporcionan los perros
de terapia.
© Four Paws/Vier Pfoten
Los entrenadores de perros están estrechamente involucrados en la selección de los
perros de terapia para el proyecto, un proceso que es de crucial importancia para
el éxito de todo el proyecto. Cada perro tiene que pasar por un estricto proceso
de selección y formación antes de solicitar la certificación como perro de terapia.
Es la primera selección de los perros callejeros de los refugios, en la que se pone
a prueba la reacción del perro ante diversos estímulos. Los que pasan la prueba
se someten a una selección secundaria, que consiste en observar la conducta del
perro en muchas situaciones diferentes. El equipo de FOUR PAWS ya ha adquirido mucha
experiencia in situ y sabe si un perro podría trabajar o no con niños después de
pasar varios días con el animal, sin embargo se necesita un mínimo de 6 meses para
completar esta fase de prueba. Los perros que pasan todas las pruebas rigurosas,
pueden ser incluidos con seguridad en el proceso de terapia y ser asignados a un
handler. La formación tanto del perro como del handler está en curso y el equipo
está mejorando continuamente las normas de su práctica. Actualmente el proyecto
Dogs for People tiene dos pares de perro-handler - Tuca con su handler Mihaela Rafailescu
y Mulan con Ema Rafailescu. Todos los perros de terapia viven con sus handlers y
son adoptados por ellos. Desgraciadamente, a primeros de año el equipo perdió a
Tibi de 12 años de edad, - el primer perro de terapia de FOUR PAWS en Rumanía, que
murió en los brazos de su handler George Nedelcu debido a un tumor que se desarrolló
rápidamente. Tibi fue un embajador increíble del trabajo de terapia asistida con
animales de FOUR PAWS y es una triste pérdida.
© Four Paws/Vier Pfoten
“Somos muy afortunados de tener un gran equipo que ha estado con nosotros desde
el principio del proyecto,” dice Víctor. “El coste emocional de su trabajo es muy
alto. Cada niño que viene a la terapia es un caso personal, una relación personal.
Cada perro que forma parte del equipo recibe un cuidado especial y es tratado como
un miembro de nuestra familia FOUR PAWS“.
Hasta finales de 2015, el equipo de Dogs for People llevó a cabo las sesiones de
terapia en las instalaciones de diversas instituciones para niños con necesidades
especiales, donde la autoridad local de salud les daría un espacio para trabajar.
Este fue un reto, ya que las salas asignadas eran a menudo demasiado pequeñas y
rara vez tenían equipamiento para llevar a cabo y supervisar las sesiones de terapia
asistidas con animales.
© Four Paws/Vier Pfoten
El 3 de noviembre de 2015 marcó un hito importante para el desarrollo no sólo del
proyecto Dogs for People, sino también de Animal Assisted Therapy - en Rumanía,
así como en Europa. Ese día FOUR PAWS inauguró oficialmente la Tetapia Asistida
con Animales “Dogs for People” y el Centro de Investigación de Interacción Humano-Animal
en Bucarest, financiado en su totalidad por la organización benéfica de protección
animal, ofreciendo tratamiento sin coste alguno para niños con necesidades especiales.
Para el equipo de este servicio es un sueño hecho realidad; después de tantos años
ahora tienen un lugar propio y, además de la asistencia animal, también pueden investigar
en el campo de la interacción humano-animal y organizar seminarios de educación.
La parte de investigación se apoya en un laboratorio de observación del comportamiento
de última generación (el más avanzado en Rumanía, así como, probablemente, en toda
Europa del Este) que incluye un sistema de vídeo vigilancia impulsado por cámaras
3 HD montadas en el techo que graban cada sesión de terapia desde 3 ángulos diferentes
y un potente software de análisis secuencial que codifica y registra ciertos comportamientos.
El software tiene un paquete estadístico empotrado que se utiliza para generar datos
estadísticos cuantitativos sobre la interacción con animales para ayudar en nuestro
aprendizaje de la terapia asistida con animales y la mejora continua de nuestras
técnicas. Sólo unas semanas después de que se abriera la instalación, comenzó a
colaborar con dos de las universidades más prestigiosas de Rumanía: la Universidad
Babes-Bolyai de Cluj-Napoca y la Universidad de Bucarest. Uno de los primeros expertos
reconocidos internacionalmente en TAA en visitar el centro de terapia de Dogs for
People fue el Dr Philip Tedeschi, Director Ejecutivo del Instituto para la conexión
Humano-Animal de la Universidad de Denver, que participó en un taller organizado
por FOUR PAWS.
© Four Paws/Vier Pfoten
El nuevo centro significa que FOUR PAWS podrá ayudar a más niños con necesidades,
no sólo al proporcionar ayuda directa en el acto, sino también mediante la educación
y la investigación. Actualmente el equipo de Dogs for People trabaja con 32 niños
y sus planes son aumentar esta cantidad a 50 a finales de 2016.
Anca Tomescu, Directora de Stray Animal Care explica que “poder ayudar a los niños
y, a la vez, cambiar la percepción de la gente sobre los perros callejeros es increíble.
Los momentos más gratificantes para nosotros son cuando vemos una mejora significativa
en los niños a través de la interacción con los antiguos perros callejeros y las
diferencias que hacen los perros en las vidas de los niños”.
FOUR PAWS está planeando ampliar a otros países su trabajo de Terapia Asistida con
Animales con perros callejeros para llevarlo a cabo en el futuro.
Julie Sanders
Directora Internacional de Animales de Compañía, FOUR PAWS