© A. Brace

Hermanas dedicadas - Barbara Müller y Christina Bailey en Crufts. Barbara, una juez de todas las razas de la FCI, tuvo el honor de juzgar el International Junior Handling en Crufts de este año. El espectáculo fue un triunfo para la cría del Antiguo Perro de Pastor Inglés de la hermana Christina. El CC y el BOB canino fueron para Ch Zotttels Best Kept Secret y la hembra CC para su media hermana, Zottels Xtravagance, que ganó su segundo UK CC y es propiedad del marido de Barbara, mientras que el reserva CC y también el mejor cachorro fueron para Zottels Ferrari Fantasy of Noggybanks, el medio hermano de la ganadora BOB.

Cuando me involucré por primera vez en el mundo canino allá por la década de 1960 mi introducción a las exposiciones caninas me dio la oportunidad de exponer al Boston Terrier de un amigo en lo que entonces se conocía como “handling infantil” '(una expresión que sin duda sería considerada políticamente incorrecta en la actualidad). Invariablemente, estas clases fueron juzgadas por celebridades locales y tratadas nada más que como una nueva categoría. Por lo general los jueces no sabían nada sobre el handling actual y las habilidades que se requerían y sus ganadores tendían a ser elegido por su “ternura”... los niños más pequeños con los perros más grandes parecían ser a menudo el criterio de elección.

Con el paso del tiempo y el interés mostrado por personas como Joe y Liz Cartledge y los Hurleys, el junior handling comenzó gradualmente a tomarse más en serio, la disciplina se formalizó cada vez más y los jueces fueron escogidos más por su capacidad y conocimiento sobre handling.

Siempre he opinado que el junior handling debe ser un terreno de entrenamiento para exponer en las categorías regulares y exigir ni más ni menos que lo que se requiere en una categoría de ring de raza convencional. Durante un tiempo, la disciplina se hizo mucho más compleja con la llegada de “patrones” y similares, que nunca pude entender. Si se me hubiera pedido que ejecutara una figura de ocho o una “L inversa” en el ring de la exposición, sé que me hubiera caído de bruces. Sin embargo, esto parece formar parte del nuevo mundo del junior handling. Afortunadamente, veo que estas complejas rutinas están siendo menos solicitadas en estos días.

Lamentablemente el culto actual del junior handling ha desarrollado (permítanme destacar que no en todos los casos) una mentalidad de celebridades junior, donde todo es un teatro en el ring, trajes de fantasía y peinados impecables y no existe una relación natural con el perro ni una comprensión profunda del tipo en las diferentes razas (necesario si vas a manejar razas con las que no estás familiarizado). También me molesta cuando veo competiciones Junior Handling, en vivo o en video, observar a tantos handlers que parecen tratar a sus perros como objetos y no como seres vivos. No hay compasión, no hay contacto real ni interacción natural. Antes de enseñar movimientos complicados y hábitos de ballet nuestros jóvenes necesitan aprender a amar a sus perros, respetarlos y cuidarlos. Incluso he oído de algunos junior handlers de éxito que están dispuestos a dejar a sus perros enjaulados en el recinto de la exposición durante la noche en los circuitos de exposiciones. ¡Esto me demuestra exactamente lo que muchos de ellos piensan de sus perros! Recuperar primero lo básico, a continuación desarrollar las habilidades de handling.

Dicho esto, tenemos un buen número de jóvenes con talento que exponen a sus perros con sensibilidad y capacidad y que se pueden encontrar en muchos países actualmente. Aparte del talento natural que vimos en Crufts en la competición International Junior Handling, uno de los recuerdos más impresionantes es el de Lauren Bridges de nueve años de edad, que manejó al Samoyedo ganador del BOB llevado al G4 por Frank Kane. Lo que mucha gente comentó no fueron en realidad las habilidades de handling de Lauren, si no el espontáneo espíritu deportivo que mostró cuando, antes de tomar posición en el panel G4, corrió hacia la ganadora para felicitarla. Eso fue un verdadero deleite para el público.

El hecho de que el junior handling se haya tomado más en serio ha hecho que las oportunidades para competir aumenten. Muchos países tienen sus propias condiciones internas y ahora, por supuesto, hay más posibilidades de viajar. La Final Internacional en Crufts se ha desarrollado durante muchos años y algunos de los primeros ganadores son ahora adultos exitosos con sus propios hijos.

No todos los países que se incluyen bajo la bandera de la FCI tienen el mismo nivel de interés o la misma experiencia en junior handling y durante algún tiempo se ha expresado la preocupación de que debería hacerse un intento de uniformidad. FCI Youth nació en el momento de la Exposición Mundial en Milán el año pasado, dirigido por siete jóvenes entusiastas de todo el mundo que conducirán la iniciativa con la esperanza de estimular y mantener el interés entre los jóvenes. El propósito de FCI Youth es “Conseguir y mantener jóvenes que participen en el cinología, educar a los jóvenes en el cuidado y entrenamiento de los perros adecuado, educar propietarios de perros responsables, ofertar calidad y un pasatiempo con los perros que tenga sentido, involucrar a una nueva generación con la FCI y contribuir a moldear una cultura cinológica en todo el mundo”. Estos son objetivos admirables. Efectivamente en todo el mundo, ya que el dog fancy parece estar frente a una población más bien envejecida, existe más conciencia que nunca de la necesidad de atraer a gente nueva y más joven a este deporte.

A principios de este año, la FCI publicó nuevas “Directrices para el Campeonato Mundial y de Sección de Junior Handling”, que han sido bien recibidas internacionalmente. Se trata de un documento muy sensato y bien pensado que incluye una información muy pertinente. En primer lugar yo estaba encantado de leer que el “Junior Handling debería ser un deporte constante para la afición en las exposiciones caninas. No debería incluir nada que no forme parte de lo normal en el handling de una exposición canina”. Esto fue música para mis oídos, especialmente cuando las directrices se elaboraron más a fondo en sus recomendaciones, “Figuras: Arriba y abajo, círculo, triángulo, y movimiento juntos - evitando figuras elaboradas como ochos (8) y más formas intrincadas que no se utilizan por lo general en los rings”. Esto es sentido común y debe disuadir a los que parecen pensar que el junior handling debe ser más una rutina de baile que una prueba de habilidad de handling.

El otro asunto que ha estado causando el descontento dentro de las filas del junior handling es el de la representación nacional. Era cada vez más evidente que en algunos casos los países estaban representados en las competiciones internacionales (incluyendo Crufts) por handlers jóvenes que nunca habían puesto realmente un pie en ese país. Eso era algo que nunca he podido entender. Sin embargo la FCI ahora lo ha entendido y sus directrices afirman con claridad: “El representante de cada país tiene que ser un ciudadano nacional del país que él/ella ha aceptado representar. Si el país no tiene actividad de junior handling, no se les permite enviar un candidato a la final del Mundial y de Sección de Junior Handling de la FCI”. Esto no sólo es lógico y justo, sino que también evitará un abuso de las anteriores lagunas. Ahora entiendo que Crufts adopte las mismas condiciones que puedan reducir el número total de países que compiten tan ligeramente, pero lo más importante será aumentar la integridad y la credibilidad de la competición sin fin.

Volviendo al documento de la FCI, me gustó bastante la inclusión de: “Debido a que en el handling canino el centro de atención debe mantenerse en el perro, se recomienda que los handlers eviten colocarse entre el juez y el perro, sin la práctica de cualquier exageración, sino más bien en relación a este método como parte del propósito principal del handler, estando presente pero discreto”.

Presente pero discreto es, en mi opinión, la clave para un magnífico handling. Aunque hemos visto muchos handlers de éxito que son, para decirlo cortésmente, llamativos en su estrategia, los handlers realmente estelares son los que tienen el don de poder casi desaparecer; tal es su talento para enfatizar las virtudes de su perro mientras que parece que realmente no hacen nada en absoluto. Si usted percibe a un perro antes de percibir a su handler lo más probable es que se trate de un gran perro con un gran handler. Uno de los mayores dones que un handler puede tener son unas “manos suaves” y esto es algo con lo que se nace, en vez de aprenderse. También creo que es algo que no se enfatiza en la medida en que podría hacerse cuando se enseña a los handlers jóvenes. Algunos pueden recolocar los miembros con eficacia y aparentemente atornillar a un perro en su posición mientras que aquellos con manos suaves obtendrán el mismo resultado a partir de solamente una caricia imperceptible al perro para que mire a la derecha. Jane Kamp Forsyth, la famosa handler americana y más tarde juez dejó a la gente del British Boxer embelesada cuando una vez demostró su arte en un seminario. Observe a algunos de nuestros talentosos y discretos handlers en acción… Ellos tendrán un perro que se ajusta por sí mismo si se le pide con gestos y palabras serenas, sin aparentes manoseos. No puede haber un mejor ejemplo para esto que Jason Lynn cuando tomó a Ricky a través del BIS en Crufts… esto era pura poesía, aunque Jason no parecía tocar nunca al perro.

Necesitamos nutrir el talento joven que tenemos si el deporte sobrevive.

En mi próxima columna informaré desde el National Terrier, donde uno de los aspectos más destacados de la jornada es que será la primera vez que se celebrará en Reino Unido la categoría de clase del Jack Russel Terrier y 47 de ellos de todas partes del mundo han entrado bajo Liz Cartledge. Preveo una primera fila repleta y un enorme interés ya que estoy seguro de que esta raza tendrá éxito rápidamente. La otra atracción del “dog man’s dog show” es el hecho de que Peter Green está juzgando el BIS, alguien que ha creado toda clase de records en el mundo del terrier y más allá. Dudo que ningún otro handler se acerque jamás a sus ocho BIS Montgomery y cuatro BIS Westminster con un BIS Crufts por añadidura, por lo que se garantiza un día emocionante.

Las exposiciones de grupo tienen una atracción en sí mismas, pero la National Terrier siempre ha sido una exposición canina “propiamente dicha”... sin lujos excesivos pero con gran cantidad de entradas con jueces especializados principalmente y siempre atrayendo a gente de fuera del grupo como espectadores interesados.

Marie Burns y su familia también han invitado a amigos a unirse a ellos en los banquillos del Westie después de juzgar a un buffet de celebración seguido del BIS Crufts de Devon, un gesto muy generoso acorde a esta modesta dama.

Andrew Brace
http://www.dogworld.co.uk